Tiểu hành tinh “sát thủ” sẽ tấn công Trái Đất như thế nào?

Một kính thiên văn tại Chile vừa ghi lại hình ảnh tiểu hành tinh 2024 YR4 có kích thước đủ để gây thảm họa cho một thành phố.

Hiện tại, tiểu hành tinh này đang di chuyển nhanh chóng ra xa Trái đất, nhưng các nhà khoa học cảnh báo rằng nó có thể quay trở lại vào năm 2032 với sức công phá khủng khiếp.

Advertisement

Các nhà khoa học đang cố gắng theo dõi hoạt động của tiểu hành tinh 2024 YR4.

Tiểu hành tinh YR4 được phát hiện bởi hệ thống cảnh báo tác động từ tiểu hành tinh (ATLAS) của NASA vào ngày 27/12/2024, chỉ hai ngày sau khi nó tiếp cận gần Trái đất. Đoạn phim ghi lại cho thấy YR4 lao vút qua không gian với kích thước ước tính từ 40 đến 90 mét, đủ để được coi là một “kẻ tiêu diệt thành phố”. Mặc dù xác suất va chạm vẫn còn thấp, tỷ lệ này đã được các nhà khoa học của NASA điều chỉnh từ 1,2% lên 2,3%, tương đương với 1 trong 43 cơ hội.

Nếu YR4 quay trở lại Trái Đất vào tháng 12/2032, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Các chuyên gia ước tính vụ nổ do tiểu hành tinh này gây ra sẽ mạnh gấp 500 lần so với quả bom nguyên tử ở Hiroshima trong Thế chiến thứ 2, với sức công phá lên tới 8 megaton. Vùng va chạm có thể xảy ra, được gọi là “hành lang rủi ro”, trải dài trên một khu vực rộng lớn, bao gồm phía đông Thái Bình Dương, bắc Nam Mỹ, Đại Tây Dương, Châu Phi và Nam Á. Điều này có nghĩa là YR4 không chỉ đe dọa một khu vực cụ thể mà có thể gây ra thảm họa ở bất kỳ đâu nó rơi xuống.

Tuy nhiên, NASA không hoảng sợ. Các quan sát tiếp theo vào tháng 3 và tháng 4 sẽ giúp các nhà thiên văn học tinh chỉnh quỹ đạo của YR4, có khả năng giảm rủi ro va chạm xuống mức bằng không. Một lần tiếp cận gần khác vào năm 2028 cũng sẽ cung cấp thêm dữ liệu để điều chỉnh quỹ đạo của tiểu hành tinh này.

NASA dự định sử dụng Kính viễn vọng không gian James Webb để nghiên cứu kỹ lưỡng YR4 nhằm xác định kích thước và thành phần của nó. Sau tháng 4, việc theo dõi tiểu hành tinh này từ mặt đất sẽ trở nên khó khăn do khoảng cách ngày càng xa.

Nếu xác suất va chạm vẫn trên 1%, các nhà khoa học có thể xem xét các biện pháp làm chệch hướng tiểu hành tinh, một chiến thuật đã được thử nghiệm thành công trong sứ mệnh DART của NASA vào năm 2022. Tuy nhiên, hiện tại vẫn còn 97,7% khả năng tiểu hành tinh này sẽ không va vào Trái Đất.