Premier League 2014-15: Các tân binh đừng sợ!
Thông thường, những đội mới thăng hạng đều có cảm giác bất an khi bước vào mùa bóng mới. Thế nhưng, Leicester City, Burnley và Queens Park Rangers xem ra không cần lo lắng như vậy, ngay cả khi chẳng ai cho rằng trụ hạng là nhiệm vụ dễ dàng.
Mỗi khi nhắc tới 3 tân binh vừa góp mặt ở Premier League, một trong những dự báo dễ đưa ra nhất dường như là sau 10 tháng tới, phần lớn trong số đó sẽ trở lại với Championship. Đấy chính là hiện tượng phổ biến ở giải vô địch Anh trong thập niên 90 và những năm đầu của thế kỷ 21.
Tuy nhiên, từ sau mùa 2007-08, khi các tân binh như Birmingham City và Derby County rớt hạng – thậm chí Derby còn nêu kỷ lục về điểm số thấp nhất với vỏn vẹn 11 điểm và 1 chiến thắng, xu thế ấy đã thay đổi ở Premier League. Thậm chí trong 15 tân binh gần đây của Premier League, chỉ có 4 đội chấp nhận “mạ vàng” đúng một mùa.
Tân binh Queens Park Rangers
Những thống kê ấy xem ra chẳng khác nào tiếng nhạc du dương rót vào tai của các thành viên Leicester City, Burnley và Queens Park Rangers. Nhưng đúng là họ có quyền hy vọng, nhất là khi cả ba đội đều chẳng phải tay mơ ở Premier League, cho dù lần gần nhất Leicester góp mặt đã cách nay hơn một thập niên. Đó là hồi họ còn có HLV Martin O’Neill. Còn giờ đây, HLV của Leicester là Nigel Pearson.
Tuy nhiên, chuyện này xem ra không quan trọng bằng việc tỷ phú người Thái Lan Vichai Srivaddhanaprabha đang làm ông chủ của Leicester. Người sáng lập tập đoàn King Power International Group đã lộ rõ khát vọng lớn lao khi tới Leicester bằng chỉ tiêu phải chen vào Top 5 Premier League sau 5 mùa bóng.
Vì vậy, ông mới cho phép HLV Pearson bỏ ra hơn 8 triệu bảng để mua chân sút người Argentina Leonardo Ulloa từ Brighton, cũng như hốt một đống cầu thủ theo dạng chuyển nhượng tự do, bao gồm cả cựu hậu vệ tuyển Anh Matthew Upson và Marc Albrighton từ Aston Villa.
Từ đây cho tới cuối tháng 8, sẽ còn những gương mặt mới nữa xuất hiện tại Leicester, nhưng đội ngũ hiện nay có lẽ đã đủ để tạo hy vọng. Đó là cựu tiền vệ Manchester United Danny Drinkwater và thủ quân Wes Morgan đang được chờ đợi sẽ thích ứng với sân chơi có đẳng cấp cao hơn.
Niềm tin của Leicester càng cao vì Crystal Palace đã chứng minh rằng họ có thể trụ hạng với những cầu thủ còn thiếu kinh nghiệm chơi bóng ở Premier League. Thậm chí, Crystal Palace trụ hạng thành công ngay cả khi phải đợi tới kỳ nghỉ đông, HLV Tony Pulis mới được bổ sung Scott Dann và Joe Ledley, các tân binh sắm vai người hùng của đội bóng.
Về phía Burnley, HLV Sean Dyche đang khao khát có được một mùa bóng tuyệt vời tới mức ông vừa thực hiện hơn 500 cú điện thoại nhằm thuyết phục cầu thủ của các đội khác tới đầu quân cho CLB có ngân sách thấp nhất Premier League 2014-15.
Những nỗ lực đó chứng tỏ Dyche không muốn đi vào vết xe đổ của mùa 2009-10, khi Burnley thắng cả Manchester United lẫn Everton ở hai trận đầu tại Turf Moor, nhưng rốt cuộc vẫn rớt hạng do kém vị trí an toàn 5 điểm, cho dù từng mời Brian Laws tới thay cho Owen Coyle ở mùa bóng đầu tiên của họ tại giải vô địch Anh kể từ đầu thập niên 70.
Á quân Championship - Burnley đầu tư rất mạnh bước vào đấu trường Premier League
Lần này, niềm tin của Dyche xem ra có cơ sở, vì ở hè năm nay, Burnley đã bổ sung được 6 tân binh, bao gồm cả bộ ba giàu kinh nghiệm như Steven Reid, Matt Taylor và Michael Kightly. Sự hiện diện của họ chắc chắn sẽ tăng thêm sức mạnh cho đoàn quân trẻ trung vừa vượt qua mọi dự đoán để giành ngôi á quân của Championship mùa trước.
Trong những tài năng trẻ mà Dyche hiện có, Danny Ings rất có thể sẽ trở thành phát hiện của mùa này, tương tự Grant Holt và Rickie Lambert từng làm được ở mùa đầu tiên thi đấu tại Premier League. Điều đó giải thích tại sao vừa qua, Burnley đã từ chối mọi đề nghị mua cầu thủ 22 tuổi này từ Southampton và Newcastle.
Cuối cùng, không thể bỏ qua QPR, một gương mặt quá quen thuộc vì cách nay 2 mùa còn ở Premier League. Vừa trở lại Premier League sau khi thắng Derby ở vòng Play-off, QPR ắt hẳn chưa quên thất bại do sự yếu kém của Mark Hughes, khiến ngay cả Harry Redknapp cũng không thể cứu vớt con thuyền đang đắm. Vì ở mùa đó, QPR đã phải đợi tới vòng 17 mới giành được chiến thắng đầu tiên.
Đến mùa này, tình hình có vẻ khả quan hơn khi QPR sắm được cặp trung vệ Rio Ferdinand và Steven Caulker, trong lúc Jordon Mutch sẽ là một bổ sung đáng chú ý cho tuyến giữa. Những tân binh đó phần nào chứng tỏ ông chủ Tony Fernandes đang cố gắng cho thấy ông đã rút được kinh nghiệm từ thảm họa trước đây.
Với những tăng cường như vậy, cho dù chưa hẳn là đảm bảo, song Leicester, Burnley và QPR có thể tự tin rằng thực lực của họ không kém bao nhiêu so với Crystal Palace, Swansea, West Brom, Aston Villa, Hull, West Ham, thậm chí là Southampton và Stoke. Nói cách khác, cuộc chiến giành quyền trụ hạng ở Premier League ở mùa này sẽ có nhiều ứng viên, mà càng nhiều đội có nguy cơ như vậy thì áp lực cho các tân binh cũng sẽ giảm nhiều.
