Liverpool dẫn đầu NHA vào Giáng sinh: Lợi thế hay "lời nguyền" đua vô địch?
Trong lịch sử, Liverpool từng nhiều lần dẫn đầu BXH Ngoại hạng Anh vào dịp Giáng sinh, nhưng chỉ một lần "Lữ đoàn Đỏ" chuyển hóa lợi thế này thành chức vô địch.
6 bàn thắng của Liverpool trước Tottenham (vòng 17 Ngoại hạng Anh)
“Con dao hai lưỡi” với Liverpool
Lịch sử không phải lúc nào cũng ủng hộ Liverpool, đặc biệt là vào dịp Giáng sinh. Dù việc đứng đầu BXH vào thời điểm này là một thành tích đáng tự hào, nhưng với đội bóng thành phố cảng, điều đó lại trở thành một "lời nguyền" khó chịu đối với đoàn quân của HLV Arne Slot.
Kể từ khi giải đấu được đổi tên thành Ngoại hạng Anh vào năm 1992 đến nay, Liverpool đã có tổng cộng 6 lần dẫn đầu bảng vào dịp Giáng sinh (các mùa 1996/1997, 2008/2009, 2013/2014, 2018/2019, 2019/2020 và 2021/22). Trong số đó, chỉ có mùa giải 2019/2020, dưới sự dẫn dắt của HLV Jürgen Klopp, đội bóng đã biến lợi thế này thành chức vô địch với 99 điểm sau 38 vòng đấu.
Liverpool về nhì đáng tiếc mùa giải 1996/1997
Ngược lại, trong 5 mùa giải trước đó, Liverpool đã để tuột mất danh hiệu, mặc dù có thời điểm họ tạo ra khoảng cách lớn với các đội bám đuổi. Trong lịch sử Premier League, Liverpool đã có nhiều lần "chạm một tay" vào chức vô địch, nhưng cuối cùng lại phải ngậm ngùi nhìn danh hiệu tuột khỏi tầm tay. "Lời nguyền" này bắt đầu từ mùa giải 1996/1997, khi Liverpool được dẫn dắt bởi cựu HLV Roy Evans.
1996/1997 - Vị trí cuối cùng: Hạng 4
Dưới thời HLV Roy Evans, còn được biết đến với biệt danh “Spice Boys”, Liverpool được kỳ vọng sẽ hiện thực hóa tiềm năng vô địch. Tuy nhiên, thành tích kém cỏi ở giải đoạn sau với chỉ 4 chiến thắng trong 12 trận cuối đã khiến đội bóng này kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 4, dù có cùng điểm số với Newcastle (hạng 2) và Arsenal (hạng 3). Thứ hạng của Liverpool, Newcastle và Arsenal khi đó chỉ được phân định nhờ hiệu số bàn thắng bại.
2008/2009 - Vị trí cuối cùng: Hạng 2
HLV Rafa Benitez đã tiến rất gần đến việc chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài gần 2 thập kỷ của Liverpool. Đoàn quân của chiến lược gia người Tây Ban Nha khi đó chỉ để thua 2 trận trong cả mùa giải, nhưng số trận hòa quá nhiều đã khiến họ trả giá đắt.
Chiến thắng 4-1 đầy ấn tượng trên sân Old Trafford dường như đã mở ra cơ hội cho Liverpool. Tuy nhiên, một lần nữa, “Quỷ đỏ” thành Manchester đã quá xuất sắc bảo vệ thành công chức vô địch lần thứ 3 liên tiếp.
2013/2014 - Vị trí cuối cùng: Hạng 2
Dưới sự dẫn dắt của Brendan Rodgers, Liverpool một lần nữa lỡ hẹn với ngôi vương. Thất bại trước Chelsea và trận hòa cay đắng trước Crystal Palace ở những vòng đấu cuối đã phá tan giấc mơ của “The Kop”. Đặc biệt, cú trượt chân tai hại của đội trưởng Steven Gerrard trong trận thua 0-2 trước Chelsea đã tạo điều kiện cho Man City nắm lợi thế và lên ngôi vô địch.
Cú trượt chân tai hại của Steven Gerrard trước Chelsea (2013/2014)
2018/2019 - Vị trí cuối cùng: Hạng 2
Năm năm sau, Liverpool tiếp tục trải qua nỗi buồn quen thuộc. Vào ngày 25/12/2019, các học trò của Klopp vẫn duy trì thành tích bất bại, trong khi Man City sa sút hồi giữa mùa. Tuy nhiên, chuỗi trận hòa sau đó đã khiến Liverpool đánh mất lợi thế. Cuối cùng, Man City vượt qua Liverpool để lên ngôi với chỉ 1 điểm nhiều hơn, dù Liverpool thua trận duy nhất trong cả mùa giải.
2020/2021 - Vị trí cuối cùng: Hạng 3
Đây là mùa giải thứ ba liên tiếp Jurgen Klopp dẫn dắt Liverpool đứng đầu bảng xếp hạng vào dịp Giáng sinh. Ở nửa đầu mùa giải, “The Kop” đã xoay sở khá tốt khi thiếu vắng trung vệ trụ cột Virgil van Dijk, người dính chấn thương và phải nghỉ thi đấu đến hết mùa giải. Tuy nhiên, sau ngày 25/12, họ chỉ thắng được 3 trong 14 trận và để thua 6 trận liên tiếp tại Anfield, đánh dấu một sự sụp đổ khó tin và hụt hơi trong cuộc đua vô địch.
Lời nguyền Giáng sinh
Liverpool không phải là đội bóng duy nhất gặp khó khăn khi dẫn đầu BXH Ngoại hạng Anh vào dịp Giáng sinh. Lịch sử giải đấu đã chứng kiến nhiều đội bóng gục ngã sau ngày Boxing Day.
Cụ thể, mùa giải 1992/1993, Norwich City đã dẫn đầu vào Giáng sinh, nhưng chỉ kết thúc ở vị trí thứ 3 vào cuối mùa giải. Tương tự, mùa 1995/1996, Newcastle có khoảng cách 10 điểm vào Giáng sinh nhưng vẫn để thua MU trong cuộc đua vô địch.
Trong các mùa giải tiếp theo, những cái tên như MU (1997/1998), Aston Villa (1998/1999) và Leeds United (1999/2000) đã đánh mất phong độ ở giai đoạn lượt về, từ đó để tuột danh hiệu vào tay các đối thủ cạnh tranh.
Đáng chú ý, đến 2 mùa giải gần đây nhất, Arsenal dưới sự dẫn dắt của Mikel Arteta đã thể hiện sức mạnh vượt trội so với Man City trong giai đoạn lượt đi. Tuy nhiên, cả hai lần, đoàn quân của Pep Guardiola đều bứt phá mạnh mẽ ở nửa sau mùa giải và giành ngôi vương đầy ngoạn mục.
Man City vô địch Ngoại hạng Anh 4 lần liên tiếp
Dù vậy, không phải đội nào dẫn đầu vào Giáng sinh cũng "chịu lời nguyền". Theo thống kê từ The Mirror, từ mùa giải 1992/1993 đến nay, có 15 trong số 31 đội đứng đầu vào Giáng sinh đã giành chức vô địch, chiếm khoảng 48%.
Những đội bóng như MU, Chelsea và Man City thường tận dụng tốt lợi thế này để nâng cúp vào cuối mùa giải. Điển hình, Man City ở mùa giải 2017/2018, khi họ dẫn đầu với khoảng cách kỷ lục 13 điểm vào Giáng sinh và giành chức vô địch một cách thuyết phục.
Liverpool sẽ phá vỡ lời nguyền?
Hiện tại, Liverpool đang dẫn đầu BXH với phong độ ấn tượng dưới sự dẫn dắt của HLV Arne Slot. Đội bóng này đã tích lũy được 39 điểm sau 16 trận đấu, tạo ra khoảng cách an toàn với hai đội bóng thành London. Hàng công của Liverpool đang thi đấu xuất sắc với sự tỏa sáng của các ngôi sao như Mohamed Salah, Cody Gakpo và Luis Diaz, trong khi hàng thủ ngày càng vững chắc nhờ sự ổn định của Virgil Van Dijk.
Tuy nhiên, Liverpool sẽ không được phép chủ quan. Arsenal và Chelsea là những đối thủ đáng gờm, sở hữu lực lượng mạnh và lịch thi đấu nhẹ nhàng hơn trong giai đoạn tới. Bên cạnh đó, Man City, dù khởi đầu chệch choạc, vẫn là đội bóng biết cách tăng tốc ở giai đoạn nước rút.
Salah duy trì phong độ ghi bàn ấn tượng
Một yếu tố khác có thể ảnh hưởng đến Liverpool là mật độ thi đấu dày đặc. Việc chinh chiến ở nhiều đấu trường có thể khiến đội hình của "The Kop" bị bào mòn, đặc biệt khi họ không có chiều sâu lực lượng quá tốt.
Lịch sử đã chứng minh rằng dẫn đầu vào Giáng sinh là lợi thế nhưng không phải yếu tố quyết định chức vô địch. Với Liverpool, họ cần duy trì phong độ ổn định, tránh những cú sảy chân tai hại ở giai đoạn lượt về. Nếu làm được điều này, "The Kop" hoàn toàn có thể phá vỡ lời nguyền để giành chức vô địch Ngoại hạng Anh 2024/2025.
Nhưng nếu không, mùa giải năm nay có thể tiếp tục là một chương buồn trong lịch sử đội bóng thành phố cảng. Liệu Liverpool sẽ viết tiếp giấc mơ hay tiếp tục lỡ hẹn? Câu trả lời sẽ có trong những tháng hấp dẫn tiếp theo của giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh.
Tờ Telegraph mới đây đã bình chọn ra 10 trận đấu kinh điển nhất trong lịch sử Premier League. Trong đó có trận cầu...
