Arsenal: Quên Etihad đi, Chelsea đang tới
Trong bữa tiệc bàn thắng ở Etihad, hẳn rất nhiều cổ động viên của Arsenal không hề quá tiếc nuối hay đắng cay. Ba điểm bị đánh mất nhưng Pháo thủ đã được rất nhiều sau cuộc đại chiến này.
Những con số thống kê cũng như các lý do khách quan trước trận đấu cho thấy lợi thế hoàn toàn nghiêng về phía đội chủ nhà Man City. Không hẳn vì sân Etihad đang là tử địa cho mọi vị khách ở Premier League mùa này, không hẳn vì Arsenal chỉ có hơn 48 giờ đồng hồ nghỉ ngơi sau khi trở về từ Napoli. Đơn giản là Man City với lực lượng mạnh cả chất lẫn lượng, với quyết tâm của kẻ bám đuổi dường như là một con sóng khổng lồ khó cưỡng ở thời điểm này. Thực tế là Arsenal đã không thể chống đỡ nổi sức mạnh ấy nhưng dường như họ đã chấp nhận đương đầu với nó không một chút sợ hãi, âu lo. Kết quả báo trước đã trở thành sự thật khi họ bị Man City (và Chelsea) rút ngắn khoảng cách trên bảng xếp hạng. Nhưng mùa bóng còn chưa đi quá nửa chặng đường.
Ông Wenger nói trước trận đấu rằng Arsenal sẽ tiếp cận trận đấu một cách tích cực nhất có thể và họ sẽ không đưa ra bất cứ lời bào chữa nào về lịch thi đấu bất lợi. Đúng là không dễ để những học trò của ông tìm lại được thể lực tốt nhất sau khi trở về từ Italia nhưng Arsenal buộc phải chấp nhận. Thực tế Giáo sư đã giữ lời, thậm chí còn làm bất ngờ cho chính nhiều cổ động viên Arsenal ngay ở cách sắp xếp đội hình. Thay vì cách đá an toàn, kín kẽ, Arsenal đã muốn chơi đôi công bằng cách đưa Walcott vào từ đầu, bằng cách chỉ dùng 1 tiền vệ trụ là Flamini mà cất đội trưởng Arteta trên băng ghế dự bị. Sagna trở lại sau dưỡng thương nhưng phía cánh trái Gibbs lại không thể ra sân buộc phải nhường chỗ cho Monreal.
Man City như cơn cuồng phong
Với một đội hình như thế, Arsenal đã cho thấy họ muốn chơi sòng phẳng với đội chủ nhà bất chấp rủi ro. Thế nên không quá ngạc nhiên khi trong thế trận mở, những ngôi sao bên phía Man City đã tỏ ra áp đảo. Việc Aguero dứt điểm đẳng cấp mở tỉ số là kết quả của sự chủ động và trên chân trong nửa đầu hiệp 1. Cánh trái nơi có Monreal bị khoét liên tục và nếu Negredo tinh tế hơn, cách biệt đã không chỉ là một bàn thắng khi trận đấu trôi qua nửa tiếng đồng hồ.
Trong khi ấy Arsenal vẫn cố gắng đẩy cao đội hình và ở một tình huống Ramsey cướp được bóng từ chân Yaya Toure, Walcott đã tận dụng được cơ hội để san bằng tỉ số. Tiếc cho Arsenal đã không giữ được sự cân bằng ấy lâu hơn khi họ không có bài toán an toàn nơi hành lang trái. Sau khi Negredo dứt điểm chéo góc ra ngoài từ đường chọc khe của Silva, tiền đạo người TBN đã chuộc lỗi bằng pha ập vào cận thành từ cú căng ngang của Zabaleta. Thêm một lần Monreal để quá nhiều khoảng trống cho các ngôi sao của đội chủ nhà tung hoành. Koscielny bị đau phải ra sân từ pha cản phá không thành này càng làm đội khách lâm vào khó khăn hơn.
Ở thế phải rượt đuổi, Arsenal bất ngờ bùng lên dữ dội khi hiệp 2 bắt đầu và họ đã chiếm tới gần 80% bóng trong thời điểm này. Nhưng một sai lầm ở giữa sân của Flamini đã tạo điều kiện để Fernandinho có bóng và cứa lòng tuyệt đẹp nâng tỉ số thành 3-1. Thế rồi Pháo thủ vẫn không chịu đầu hàng khi ông Wenger tiếp tục rút Flamini ra để thay bằng Gnabry. Liên tiếp các tình huống nguy hiểm đã được Arsneal tạo ra và lúc Walcott rút ngắn tỉ số xuống còn 2-3, nhiều người đã nghĩ tới một cuộc lội ngược dòng. Thế nhưng tiếp tục từ cánh trái, Navas dễ dàng đưa bóng căng ngang không quá nguy hiểm nhưng hàng thủ Arsenal đã để Silva đệm bóng rất nhanh ghi bàn. Kể từ lúc ấy, trận đấu thật sự đã bị vỡ và việc 2 bên liên tiếp ghi thêm bàn thắng không còn quá nhiều ý nghĩa.
Cú đúp của Walcott là chưa đủ
Xét một cách khách quan, Man City đã chiến thắng xứng đáng bằng sức mạnh khó cưỡng của một đội quân hùng hậu. Nhưng rất khác với những trận thua MU hay Napoli, Arsenal đã chứng tỏ được sức phản kháng đáng nể và không thể nói họ chơi tồi. Những sai lầm cá nhân, những lý do bất khả kháng về con người (Gibbs vắng mặt, Koscielny rời sân sớm) hay thời gian nghỉ ngơi ít cũng khiến thế trận dễ hơn cho Man City. Tỉ số 3-6 thoạt nghe có vẻ nặng nề nhưng suy cho cùng Arsenal cũng mới chỉ thua thêm 1 trận và vẫn đứng đầu bảng xếp hạng. Mỗi một cú ngã sẽ giúp họ tiến bộ hơn và Pháo thủ đã chứng minh điều đó sau khi thua Aston Villa ở trận mở màn hay thua MU tại Old Trafford. Không nhiều đội bóng có thể ghi được 3 bàn ở Etihad và ngay cả Bayern Munich cũng mới là bại tướng của Man City tại sân nhà.
Trong cuộc đua maraton kéo dài 38 vòng đấu, họ chỉ một lần phải đến Etihad. Chức vô địch vì thế hiển nhiên không nằm ở đây mà ở hậu cuộc chiến này. Câu trả lời sẽ rõ hơn vào vòng đấu tới khi Arsenal được trở về Emirates đón Chelsea của Mourinho. Hãy cứ tin bởi niềm tin là điều cần thiết nhất sau mỗi lần vấp ngã…
